Durante 1.074 años — de 794 a 1868 — Kyoto fue la capital de Japón. El emperador vivía aquí. Las artes que el mundo considera «japonesas» — la ceremonia del té, la cocina kaiseki, los jardines, las geishas, el zen, el kabuki, las estampas xilográficas — se desarrollaron o perfeccionaron casi todas dentro de estas montañas. A salvo de los bombardeos que borraron tanto de Tokyo, Kyoto conservó sus 1.600 templos y 400 santuarios, sus casas de madera machiya, sus calles viejas, su ritmo lento. Venir a Japón y saltarse Kyoto es leer una novela y saltarse el segundo acto. Tokyo es en lo que Japón se convirtió; Kyoto es de donde Japón viene.

El tren bala pone Kyoto a 2 horas 15 minutos de Tokyo — el Nozomi desde la estación de Tokyo, el más rápido. Planea al menos tres días completos; una semana no sería excesiva. La ciudad es lo bastante pequeña para recorrerla en bici pero lo bastante rica como para que a pie se avance más (te paras más a menudo).