1.074 yıl boyunca — 794'ten 1868'e — Kyoto Japonya'nın başkentiydi. İmparator burada yaşadı. Dünyanın «Japon» saydığı sanatlar — çay seremonisi, kaiseki mutfağı, bahçeler, geyşa, Zen, kabuki, ağaç baskı — neredeyse tümü bu dağların içinde geliştirildi ya da olgunlaştırıldı. Tokyo'nun çoğunu silip süpüren bombardımandan kurtulan Kyoto, 1.600 tapınağını ve 400 türbesini, ahşap machiya evlerini, eski sokaklarını, yavaş temposunu korudu. Japonya'ya gelip Kyoto'yu atlamak, bir romanı okuyup ikinci perdeyi atlamaktır. Tokyo, Japonya'nın dönüştüğü şeydir; Kyoto ise Japonya'nın geldiği yer.

Hızlı tren, Kyoto'yu Tokyo'ya 2 saat 15 dakika mesafeye getiriyor — en hızlısı, Tokyo İstasyonu'ndan kalkan Nozomi. En az üç tam gün planla; bir hafta bile fazla olmaz. Şehir bisikletle gezilecek kadar küçük ama yürümenin daha hızlı olacağı kadar da zengin (daha sık duruyorsun).